Le 18 mai 2018 marque le 45-ème anniversaire du premier lancement Soyuz U.

Le lanceur Soyuz U est une modification la plus répandue du lanceur Soyuz qui a été développée par le personnel du bureau d’étude sous la direction de Dmitry KOZLOV et fabriquée en série à l’usine Progress. Son vol inaugural a eu lieu le 18 mai 1973.

Le lanceur de classe moyenne unifié Soyuz U a été destiné à mettre sur une orbite circumterrestre des véhicules cargo et habités de type Soyuz et Progress, des véhicules spatiaux à destination spécialisée, des véhicules à destination technologique et medico-biologique (de type Foton et Bion) aussi que des véhicules étrangers.

Le lanceur Soyuz U basé sur les versions précédentes de R-7A, répétait la configuration de tous les Semyorka. Un système de gestion analogique a été installé sur le lanceur Soyuz U suivant un schéma de redondance. La différence entre le lanceur Soyuz U et ses prédécesseurs concernait l’application des moteurs du premier et du deuxième étage aux performances augmentées. Les moteurs RD-108 (11D512, conçus à NPO Energomach) ont été installés sur les boosters, les moteurs RD-107 (11D511 conçus à NPO Energomach) et les moteurs RD 0110 (11D55 conçus à KBKhA) ont été installés sur le corps central et sur le troisième étage respectivement. Les moteur du lanceur fonctionnaient sur un ergol écologique: le kérosène pour le combustible et l’oxygène pour l’oxydant.

En 1975, le véhicule spatial Soyuz 19 a été lancé par Soyuz U dans le cadre du projet Appolo-Soyuz (ASTP), c’était le deuxième tir du lanceur Soyuz U avec un véhicule spatial.

A partir de 1999, le lanceur Soyuz U est sorti au marché mondial des services de lancement. Les tirs des satellites américains Globalstar ont été également efféctués par ce lanceur.

Durant le temps d’exploitation, 789 lancements au total de série Soyuz U ont été réalisés et ce n’étaient que 22 lancements échoués. Le taux de fiabilité d’exploitation confirmé du lanceur est plus de 0,98. Le dernier tir du lanceur a eu lieu le 22 février 2017.

Actuellement, les lancements des véhicules de transport/cargo vers la Station Spatiale Internationale sont réalisés par les lanceurs de type Soyuz 2 qui sont développés et fabriqués chez RKTs Progress.