L'étage de mise à poste IKAR est destiné à placer la charge utile sur son orbite finale à partir de l'orbite d'injection et à assurer la séparation des satellites dans une séquence et direction prédéfinies, tout en veillant à la précision d'attitude et de stabilisation.

L'étage IKAR est utilisé pour élargir les potentialités des lanceurs Soyouz U et Soyouz FG.

Après s'être séparé du lanceur, l'étage IKAR permet de placer les charges utiles lourdes de 750 à 3920 kg sur des orbites finales circulaires et elliptiques se situant dans la gamme des altitudes entre 250 et 1400 km, inclinées à 51,8° (Baïkonour) et à 62,8°, 67,1°, 81,4°, 90° (Plessetsk).

L'originalité de l'étage IKAR consiste en son autonomie de longue durée en vol orbital pendant lequel sont générés les paramètres de l'orbite finale pour la charge utile, les satellites sont séparés dans une séquence et direction prédéfinies. Pour permettre aux satellites de se séparer dans une bonne direction, l'étage de mise à poste peut être retourné en lacet sur un angle prédéfini. A l'instant de séparation, IKAR permet d'obtenir la précision d'attitude et de stabilisation demandée.

L'étage de mise à poste fournit aux satellites un nombre défini des ordres de commande, des commandes pyrotechniques, des voies de télémesures et des circuits de transit, il possède une possibilité de mettre les satellites sur alimentation d'appoint dès l'instant de décollage jusqu'à séparation. La redondance fonctionnelle et les algorithmes de contrôle, le diagnostic et la gestion des réserves au cours de l'exécution des fonctions permettent d'obtenir une très bonne fiabilité des systèmes bord de l'étage de mise à poste.

Son système propulsif intégré est réallumable (jusqu'à 50 fois).

Le principe de développement de l'étage IKAR consistait à profiter au mieux de la base hardware et de l'architecture du compartiment de service du produit de référence, qui avait fait ses preuves au cours de son exploitation de longue durée. L'étage IKAR représente un module unique composé de compartiment de service non étanche sur lequel vient se fixer une case à équipements étanche avec un dispositif d'interface pour fixer la charge utile. Le système propulsif intégré de l'étage de mise à poste est un groupe propulseur réallumable à propergol liquide (jusqu'à 50 allumages) à dérivation d'ergol par évincement.

6 bons lancements de Soyouz U équipés de l'étage IKAR ont été réalisés en 1999, chacun ayant permis de placer sur orbite en même temps 4 satellites de liaison américains Globalstar.